Il campo di robotica OSU offre ai bambini la possibilità di esplorare e creare

26 luglio — Fuori fa un caldo torrido, ma all'interno dell'Endeavour Lab dell'Oklahoma State University, 47 campeggiatori si rinfrescano con progetti creativi.

Sono qui nel campus per partecipare al campo di esplorazione robotica dell'OSU di tre giorni: un programma estivo di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica condotto da studenti dell'OSU.

Gli stage estivi non solo offrono agli studenti dell'OSU la possibilità di praticare un formato di tutoraggio "quasi tra pari", ma anche gli studenti delle scuole medie hanno la possibilità di mettere in pratica le proprie competenze STEM ed esplorarne di nuove.

Martedì, i campeggiatori hanno costruito robot per piantare semi realizzati con vecchi compact disc, rotoli di carta igienica, cannucce e nastro adesivo.

Mercoledì hanno imparato "Human Coding", in cui i campeggiatori trasformano i loro insegnanti in robot umani e imparano a inserire codici che danno comandi, come preparare un panino. Era uno dei preferiti tra i campeggiatori, insieme agli "Alzoo bot", ovvero piccoli robot telecomandati.

Giovedì, i campeggiatori hanno lavorato al loro progetto chiave di volta: costruire e codificare da zero un robot VEX (sistema robotico a incastro).

Al termine del campo, i partecipanti ricevono un certificato e souvenir di ingegneria.

La maggior parte dei campeggiatori ha già frequentato più campi STEM, ma questa è solo la seconda volta che Tristan Stanley, 12 anni, partecipa.

Il progetto di Stanley - un uccello meccanico con una telecamera di sorveglianza trasformata in una mini-pistola - era una macchina militare destinata a missioni militari segrete. Non era particolarmente interessato all'ingegneria, ma gli piace esplorare.

"Voglio solo inventare", ha detto Stanley. "Mi piace fare cose."

Per Oliver Queen, uno studente di seconda media della Stillwater Middle Schools, era la prima volta che partecipava. Il suo compagno di squadra, Raygan Leach della seconda media della Perkins-Tryon Middle School, ha frequentato per almeno tre anni.

I due hanno lavorato insieme per creare un gioco utilizzando un programma di codifica chiamato Scratch. Il primo giorno i campeggiatori fanno un brainstorming, creano e riparano le loro idee e poi costruiscono un prototipo.

Un altro programma di codifica basato su storie, Ardvino, darebbe loro la possibilità di sviluppare le proprie capacità a un livello superiore.

Gavin McKee, uno specialista in informatica e ingegneria elettrica, è stato internato come insegnante per i campi STEM estivi per il secondo anno. Con circa altri 20 stagisti, ha viaggiato tutta l'estate conducendo campi di tre e quattro giorni in diverse contee dell'Oklahoma.

"Il campo che stiamo organizzando qui oggi è più basato sulla robotica, quindi stiamo facendo cose come codificare, disegnare schizzi e creare prototipi... insegnando loro il processo di progettazione degli ingegneri", ha detto McKee.

Gli insegnanti danno ai campeggiatori molta libertà creativa, ma rispettando le linee guida in modo che i campeggiatori possano capire cosa c'è di buono o di cattivo nei loro prototipi.

"Questo campo in particolare è quello in cui i... genitori li iscrivono", ha detto McKee. "Tutti sono già almeno un po' interessati."

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti fornisce una sovvenzione di 5 milioni di dollari per quattro anni per i programmi STEM a livello statale, con l’idea di far crescere l’ecosistema STEM.

Per Mary Tran, responsabile amministrativa dei campi estivi STEM dell'OSU, insieme ai suoi colleghi, l'obiettivo è raggiungere con i programmi tutte le 77 contee dell'Oklahoma.

Finora hanno raggiunto 26 contee ed è solo il secondo anno del programma di sovvenzioni.

Quest'estate, Tran ha formato 75 insegnanti per il programma del campo estivo in 31 distretti. In precedenza ha insegnato al Metro Technology Center e alla Northeast Academy di Oklahoma City e ha affermato che i suoi studenti l'hanno ispirata a perseguire stagisti di formazione e a gestire i campi STEM dell'OSU.

"Vogliamo solo assicurarci che (in) tutti i ragazzi della contea sappiano che, 'Ehi, STEM può fare al caso tuo'", ha detto Tran. "E probabilmente lo stai già facendo, solo che non te ne rendi conto."